Swimming Canada High Peformance Director John Atkinson Saw Plenty He Liked
HPD reflects on first worlds at the helm
BARCELONA – Swimming Canada High Performance Director John Atkinson has been focused on improvement from Day 1, and he saw plenty of things he liked during his first FINA World Championships at the helm.
Canada left Barcelona with four swimming medals, qualifying for a total of 11 finals and missing two others by just 0.05 seconds each. As the first major international meet on the four-year road to the 2016 Olympics in Rio de Janeiro, the worlds offered several good signs that bode well for Canada’s development towards Rio.
“The team overall had 11 finals, 10 of those in Olympic events and three medals in the pool,” Atkinson said at the conclusion of the 16-day event, which wrapped up Sunday. “That compared to seven finals (at the 2012 Olympics) in London, and we have five new events where we didn’t actually have a finalist in London and they’ve come here a year later, stepped up and moved it on. It’s great to have new events getting into the world Top 8.
Canada finished strong with medals on the final two nights of the eight-day pool meet. Hilary Caldwell took bronze in the women’s 200-metre backstroke Saturday while Ryan Cochrane won silver in the men’s 1,500-m freestyle Sunday to go with his 800-m bronze.
While Atkinson was pleased with Canada’s success in the pool, he also highlighted the strides made by the open water team, which competed in the first week of the championships. Eric Hedlin took silver in the men’s 5-km race on the opening day, and Richard Weinberger (5th in men’s 10-km) and Philippe Guertin (9th in men’s 25-km) followed up with solid performances
“Eric Hedlin winning a silver medal in open water to go along with the three medals that came from the pool for four medals overall for Canada I think is exceptional,” Atkinson said. “The open water team made significant improvement since the last world championships in Shanghai in 2011 and we had three men who made top 10 finishes. If you look at the overall points in open water, we tied for seventh but if you narrow it down and look at the men’s side we were actually third nation in the point scores.”
Since leaving British Swimming to join Swimming Canada in March, Atkinson has preached a focus on improvement, whether from heat swims to semifinals and finals, or from the Trials in April to the worlds.
“One of the first things that we set out to do and I discussed it with Randy Bennett, the head coach, is continual improvement from Trials to world championships,” Atkinson said. “We’re at about 42 per cent with people who swam faster than what they did at the Trials. That’s significant because most people would set that time in a final at Trials and they’ve had to stand up in heat swims here and swimmers have improved through their rankings and finished higher with a faster time than they did at the Trials, so that’s really encouraging.”
Atkinson also highlighted that all four medals came from swimmers at Bennett’s Victoria Academy of Swimming, one of Swimming Canada’s five National Swim Centres.
“I’ve got to give some real credit to our world-class coach Randy Bennett,” Atkinson said. “All four medals came from his program at the Swimming Canada Victoria Academy of Swimming. That’s just a great effort and the athletes in there should be absolutely proud of their achievements.”
Le DHP parle de ses premiers championnats du monde à la direction
BARCELONE – Le directeur de la haute performance de Natation Canada, John Atkinson, s’est concentré sur l’amélioration dès le premier jour et il a constaté beaucoup de choses qu’il a aimées pendant ses premiers championnats du monde de la FINA à la direction.
Le Canada est reparti de Barcelone avec quatre médailles en natation, se qualifiant pour un total de 11 finales et en ratant deux autres par seulement 0,05 de seconde chacune. En tant que première compétition internationale majeure dans le cycle de quatre ans menant aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, les championnats du monde ont offert plusieurs bons signes qui correspondent bien au développement du Canada vers Rio.
«Globalement l’équipe a atteint 11 finales, dont 10 dans des épreuves olympiques, et a obtenu trois médailles dans la piscine, a dit Atkinson à la fin de la compétition de 16 jours qui s’est terminée dimanche. Cela mis en comparaison à sept finales (aux Jeux olympiques de 2012) à Londres et nous avons cinq nouvelles épreuves où nous n’avions, en fait, pas de finaliste à Londres et les nageurs sont venus ici un an plus tard, ont haussé leur niveau et sont allés plus loin. C’est excellent d’avoir de nouvelles épreuves parmi les huit premières au monde.
Le Canada a terminé en force avec des médailles lors des deux derniers soirs de la compétition de huit jours en piscine. Hilary Caldwell a obtenu celle de bronze au 200 mètres dos féminin, samedi, tandis que Ryan Cochrane a gagné celle d’argent au 1500m libre masculin, dimanche, en plus de sa médaille de bronze au 800m.
Tandis qu’Atkinson était satisfait des succès du Canada dans la piscine, il a aussi souligné les progrès de l’équipe en eau libre qui a concouru lors de la première semaine des championnats. Eric Hedlin a gagné la médaille d’argent au 5km masculin le premier jour et Richard Weinberger (5e au 10km masculin) et Philippe Guertin (neuvième au 25km masculin) ont suivi avec de solides performances.
«Avec Eric Hedlin qui a gagné une médaille d’argent en eau libre en plus des trois médailles remportées dans la piscine pour un total de quatre médailles pour le Canada, je pense que c’est exceptionnel, a dit Atkinson. L’équipe en eau libre a connu une amélioration importante depuis les derniers championnats du monde à Shanghai en 2011 et nous avons trois hommes qui ont terminé parmi les 10 premiers. Si vous regardez le classement global par points en eau libre, nous sommes septièmes, mais si vous réduisez cela et que vous regardez chez les hommes, nous sommes en fait le troisième pays au classement par points.»
Depuis qu’il a quitté British Swimming pour se joindre à Natation Canada en mars, Atkinson a prêché une concentration sur l’amélioration, que ce soit des rondes préliminaires aux demi-finales et aux finales ou des essais d’avril aux championnats du monde.
«Une des premières choses que nous avons voulu faire, et j’en ai parlé avec Randy Bennett, l’entraîneur-chef, est une amélioration constante des essais aux championnats du monde, a dit Atkinson. Nous avons environ 42% de personnes qui ont nagé plus vite par rapport à ce qu’ils avaient fait aux essais. C’est important parce que la majorité des gens ont établi ce temps dans une finale aux essais et ils ont eu à attendre dans les rondes préliminaires ici et les nageurs ont amélioré leur classement et ont terminé plus haut avec un temps plus rapide que ce qu’ils avaient fait aux essais, donc c’est vraiment encourageant.»
Atkinson a aussi souligné que les quatre médailles ont été remportées par des nageurs de l’Académie de natation de Victoria de Bennett, un des cinq centres nationaux de natation de Natation Canada.
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Nathan White
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