Made in Canada: Eric Hedlin wants to be the best in the world

Made in Canada medal

 

VICTORIA - There’s no doubt, Eric Hedlin wants to be the best in the world. And to achieve that, he headed north to the Victoria Academy of Swimming/National Swim Centre, the home club of all four Canadian swimming medals at the FINA World Championships this past summer.

 

Hedlin was born in Calgary but grew up in California. Once he completed high school, it seemed but a foregone conclusion he would pursue his sports career and studies at a major American school. But north of the border coach Randy Bennett was guiding Ryan Cochrane to international success with medal performances at the Olympics and world championships in the distance freestyle events - Hedlin’s forte.

 

“I weighed my options and I liked the program at Victoria,” said Hedlin, 20, who joined the Academy two seasons ago. “I thought they would be able to offer me a lot more. I thought Ryan Cochrane would be a great training partner but then discovered all the other great athletes on the team as well. I’ve really benefitted from being there.

 

”Everything is geared towards performance and that has made a difference.”

 

At the FINA World Championships this past summer in Barcelona, Hedlin confirmed he made the right choice: he won the silver medal in the five-kilometre open water race. He even finished ahead of the legendary Thomas Lurz of Germany, a seven-time world champion.

 

What’s also amazing about the result in Barcelona is that Hedlin only started open water swimming this year. Analysts at the Victoria centre concluded after lactate tests that Hedlin was more distance oriented than he originally thought:  he could perform at distances much longer than the 1,500-m freestyle.

 

He became the third-fastest Canadian ever in the men’s 1,500-metre freestyle at the 2013 World Championships Trials in Victoria. Unfortunately for him the two fastest – Cochrane and Island Swimming teammate Will Brothers – were swimming in the same race and grabbed spots on the national team in maybe the most exciting race of the event.

It was Hedlin’s decision to plunge into the world of open water swimming, and he qualified for worlds by finishing 16th in the 10-kilometre race at the FINA World Cup open water competition in Cozumel, Mexico.

 

“I had an inkling I could swim longer distances but not to that extent,” said Hedlin, a computer programming student at the University of Victoria. “I talked to Randy about it and I went to the world championship open water trials in Mexico. I was kind of surprised to make the team and then even more surprised with what happened in Barcelona. But I had learned some tactics at trials and I was hoping for a top-12 at worlds.”

 

A silver medal was obviously beyond expectations.

 

“I’m really happy about my accomplishments this season,” said Hedlin. “I love open water and I have fun when I compete. It’s a great event to race and there’s so much strategy involved.”

 

Hedlin continued to compete in the pool as well, winning bronze in the 800-m freestyle at the 2013 Summer Universiade in Kazan, Russia. At 20 years old, Hedlin’s career may continue to head north.

 

 

 

Une médaille fabriquée au Canada

 

VICTORIA – Il n’y a pas de doute Eric Hedlin veut être le meilleur au monde. Et, pour y parvenir, il est allée au Nord, à l’Académie de natation/Centre national de natation de Victoria, le club des quatre médaillées canadiens en natation aux championnats du monde de la FINA l’été dernier.

 

Hedlin est né à Calgary, mais il a grandi en Californie. Après avoir complété son école secondaire, il semblait logique qu’il poursuive sa carrière sportive et ses études dans une institution majeure américaine. Mais, au Nord de la frontière, l’entraîneur Randy Bennett dirigeait Ryan Cochrane vers le succès international avec des médailles aux Jeux olympiques et dans les championnats du monde dans les épreuves de longue distance de style libre – le point fort d’Hedlin.

 

«J’ai évalué mes options et j’aimais le programme de Victoria, a dit Hedlin, âgé de 20 ans, qui s’est joint à l’académie il y a deux saisons. Je pensais qu’il pourrait m’offrir beaucoup plus. Je pensais que Ryan Cochrane serait un excellent partenaire d’entraînement, mais j’ai ensuite aussi découvert tous les autres excellents athlètes qui étaient là.

 

«Tout est axé sur la performance et cela a fait une différence.»

 

Aux championnats du monde de la FINA, l’été dernier à Barcelone, Hedlin a confirmé qu’il a fait le bon choix: il a gagné la médaille d’argent au 5 kilomètres en eau libre. Il a même terminé devant le légendaire Thomas Lurz, d’Allemagne, sept fois champion du monde.

 

Ce qu’il y a aussi de fantastique dans le résultat de Barcelone est qu’Hedlin ne fait que commencer en natation en eau libre cette année. Les analystes au Centre de Victoria ont conclu après des tests de lactate qu’Hedlin était encore davantage axé sur la longue distance qu’il le pensait à l’origine: il pouvait produire dans des distances beaucoup plus longues que le 1500m libre.

 

Il est devenu le troisième Canadien le plus rapide de l’histoire au 1500 mètres libre aux essais pour les championnats du monde de 2013 à Victoria. Malheureusement pour lui, les deux plus rapides – Cochrane et son coéquipier d’Island Swimming, Will Brothers – nageaient dans la même course et ils ont décroché les places dans l’équipe nationale dans ce qui a peut-être été la course la plus excitante de la compétition.

Ce fut la décision d’Hedlin de plonger dans la natation en eau libre et il s’est qualifié pour les championnats du monde en terminant 16e au 10 kilomètres dans la Coupe du monde en eau libre de la FINA à Cozumel, au Mexique.

 

«J’avais une petite idée que je pouvais nager dans les plus longues distances, mais pas à ce point-là, a dit Hedlin, un étudiant programmeur d’ordinateur à l’Université de Victoria. J’en ai parlé à Randy et je suis allé aux essais pour les championnats du monde en eau libre au Mexique. J’ai été un peu surpris de faire l’équipe et ensuite encore plus surpris par ce qui s’est produit à Barcelone. Mais j’avais appris quelques tactiques aux essais et je visais une place parmi les 12 premiers aux championnats du monde.»

 

Une médaille d’argent a évidemment dépassé les attentes.

 

«Je suis vraiment heureux de mes réalisations cette saison, a dit Hedlin. J’aime l’eau libre et j’ai du plaisir quand je concoure. C’est une excellente épreuve à nager et il y a beaucoup plus de stratégie impliquée.»

 

Hedlin a aussi continué de concourir dans la piscine, gagnant la médaille de bronze au 800m libre aux Jeux de l’Universiade d’été de 2013 à Kazan, en Russie. À 20 ans, la carrière d’Hedlin peut continuer d’aller vers le Nord.